濕婆是印度神話中的破壞與毀滅之神，傳說創世之神梵天（Brahma）在創造了世界之後，孤身一人在須彌山之巔思考著宇宙的各種問題，這些深奧的難題讓梵天感到煩躁和苦惱。在梵天緊鎖的眉頭中，誕生了一位新的神祇，祂身姿強健、一出生便手握一把巨大的弓箭，大哭大叫，請求梵天為他取一個名字，梵天被煩得受不了，便說：“你這麼能嚷嚷，乾脆就叫做『樓陀羅Rudra』（意即咆哮者） 吧！“。

由於祂出自於梵天的負面情緒，生來就乖張暴戾，他遊走在蒼涼的荒莽之間，動不動就會降下狂風暴雨來摧殘世間，與祂伴生的弓箭帶有毀滅之力，一射出就會帶來瘟疫與無限恐怖。

也由於常年行走在山野間，祂深諳草木藥性，有時候也會為人類與動物治療疾病，人們為了安撫祂的脾氣，便開始尊稱祂為“濕婆”，意即吉祥與仁慈之意，希望祂不要隨意發怒，寬容的對待世間的生靈。

在獲得人類的敬畏後，濕婆的力量變得更加強大了。祂的真身有著四隻手臂、披頭散髮，用新月作為髮髻，以毒蛇作為項鍊，腰間繫著代表苦行者的水罐，身旁放著象徵舞蹈的鼓；一手持弓、另ㄧ手握著以太陽碎片打造的三叉戟，座下騎乘著象徵豐饒的大白牛。祂額頭上的第三隻眼能噴出毀滅世界的烈焰，並時常帶著被祂燒毀的梵天第五顆頭的頭蓋骨。

濕婆同時還是舞蹈之神。每當世界來到毀滅的週期時，濕婆會跳著名為坦達瓦（Tandava）的舞蹈、用第三隻眼殺死所有神明和一切生物。整個宇宙也會在這樣的破滅之舞中坍塌，開始新的輪迴。

從早期的咆哮者、到後來的毀滅之神，濕婆的形象一直都在變化，但卻從未來離開這個傳奇的信仰舞台。印度教經歷時間演進被佛教所吸收，濕婆轉化為住在色究竟天（Akanistha）的頂端、名為大自在天（Maheśvara）的三千界之主。

後來出現的佛教分支-密宗中的護法之ㄧ大黑天（Mahākāla）也是祂。